Classification ESAR : guide pratique pour les ludothèques en 2026

Exercice, Symbolique, Assemblage, Règles : guide complet pour appliquer le système ESAR dans votre ludothèque, avec méthode pas à pas, exemples concrets et adaptation aux jeux de société modernes.

Par Nicolas Deleplace Publié le 29 avril 2026 10 min de lecture

ESAR, c'est quoi ? C'est un système de classification des jeux et des jouets, conçu au Québec, qui range tout objet ludique dans l'une de quatre familles : Exercice, Symbolique, Assemblage ou Règles. Beaucoup de ludothèques s'en servent pour organiser leurs rayons et guider les adhérents. Cet article explique comment il fonctionne, ce que sont ses six facettes, comment l'appliquer à votre fonds et où il atteint ses limites.

Qu'est-ce que l'ESAR ? Les quatre familles de jeux

Le système ESAR est l'œuvre de Denise Garon, docteure en psychopédagogie au Québec (décédée en 2005). Son nom est un acronyme de quatre mots, qui désignent quatre grands types de jeux. Les définitions ci-dessous sont celles données par le site officiel du système ESAR :

• E, Exercice : jeu d'exercice sensoriel et moteur, répété pour le plaisir des effets produits et des résultats immédiats. Hochets, balles de préhension, xylophone : on y trouve les premiers jeux de l'enfant.
• S, Symbolique : jeu permettant de faire semblant, d'imiter les autres ou des objets. La dînette, les déguisements, les marionnettes, la mallette de menuiserie.
• A, Assemblage : jeu qui consiste à réunir, combiner, construire, agencer ou monter plusieurs éléments pour former un tout. Kapla, puzzles, jeux de montage.
• R, Règles : jeu comportant un code précis à respecter, avec des règles ou conventions acceptées par les joueurs. C'est ici que vivent la quasi-totalité des jeux de société, des classiques aux jeux modernes.

Le site présente ces quatre types comme un parcours ludique, du jeu le plus simple au jeu le plus complexe, de l'enfance à l'âge adulte.

Les six facettes du système

La classification ne s'arrête pas à la famille. Le système se décline en six facettes, notées de A à F :

• A : types de jeux (les quatre familles ci-dessus)
• B : habiletés cognitives
• C : habiletés fonctionnelles et motrices
• D : types d'activités sociales
• E : habiletés langagières
• F : conduites affectives

Chaque jeu reçoit un code pour sa famille, puis des codes pour les facettes qui le décrivent. Les analyses publiées par le site montrent la logique. Le jeu Dobble y figure comme jeu de règles de type « jeu d'association » (code A401, ou R-01 en notation courte), décrit ensuite par un appariement (B302), la rapidité (C408) et un jeu compétitif (D301). Deux notations coexistent donc sur le site : le code détaillé à trois chiffres et une notation courte par famille.

En pratique, peu de ludothèques renseignent les six facettes pour chaque jeu. La plupart travaillent avec la famille et une ou deux facettes prioritaires, ce qui suffit pour le classement physique et pour l'accueil du public.

L'ESAR en France : de Denise Garon au COL

La première publication du système, La classification des jeux et des jouets. Le Système ESAR, date de 1985. Il a ensuite été réédité et enrichi, notamment par Rolande Filion : l'édition de référence actuelle (éditions À la page, 2015) est revue et augmentée par ses soins. Le site officiel indique que le système est utilisé dans 31 pays.

En France, de nombreuses ludothèques l'emploient comme langage commun pour décrire leur fonds. Un jeu étiqueté de la même façon dans deux structures y est compris de la même façon, ce qui facilite les échanges de jeux, les coopérations entre structures et la formation des ludothécaires.

D'après les sources professionnelles, Odile Perino a publié en 2002 une version simplifiée baptisée COL (Classement des Objets Ludiques), pensée pour les ludothèques françaises de taille modeste. Elle conserve les quatre familles et allège le système de facettes. Pour une structure qui gère un fonds de 500 à 3 000 jeux avec une équipe réduite, elle est souvent plus facile à mettre en œuvre que l'ESAR complet.

Les deux systèmes coexistent dans les ludothèques françaises. La question n'est pas de choisir l'un ou l'autre de manière dogmatique, mais de déterminer le niveau de détail qui correspond à votre réalité : le temps disponible, la taille du fonds, le public accueilli.

Classer vos jeux avec l'ESAR : méthode pas à pas

Voici une procédure simple pour attribuer un classement ESAR à un jeu de votre fonds.

Étape 1 : identifier la famille principale

Posez-vous la question : quelle est l'activité centrale de ce jeu ?

• Explorer, manipuler, produire un effet sensoriel ou moteur : E
• Faire semblant, représenter, imiter : S
• Construire, assembler, agencer : A
• Suivre des règles pour atteindre un objectif : R

Pour la majorité des jeux de société, la réponse est R. Le doute vient surtout des jeux qui mêlent construction et règles : dans ce cas, choisissez la famille qui décrit le mieux ce que fait le joueur, et notez-le une fois pour toutes dans vos conventions internes.

Étape 2 : choisir les facettes à renseigner

Retenez deux ou trois facettes, pas plus, et appliquez-les à tous les jeux de la même façon. La facette D (types d'activités sociales, par exemple un jeu compétitif) aide beaucoup à l'accueil : elle répond à « on joue ensemble ou les uns contre les autres ? ». Les facettes B (habiletés cognitives) et C (habiletés fonctionnelles et motrices) éclairent le choix d'un jeu pour un public précis, comme des enfants en bas âge ou des personnes en rééducation.

Étape 3 : reporter le code sur la boîte et sur les étagères

Inscrivez le code sur la tranche de la boîte ou sur une pastille collée dessus, et reprenez les quatre familles dans la signalétique des rayons. Le site du système ESAR cite par exemple la ludothèque de Sainte-Foy, qui présente les quatre catégories avec une signalétique que le public lit et comprend facilement.

Le site officiel ne prévoit pas de code couleur. Si vous souhaitez une couleur par famille pour repérer les zones d'un coup d'œil, définissez-la vous-même et gardez-la identique sur tous les supports.

Exemples concrets

Ces exemples reprennent les analyses publiées sur systeme-esar.org :

Forces et limites de l'ESAR pour les jeux de société modernes

L'ESAR présente des avantages dans le contexte d'une ludothèque :

• Un langage commun : un jeu classé ESAR dans une structure est compris dans une autre.
• Un outil d'accueil : face à un adhérent qui ne sait pas quoi emprunter, la famille et la facette sociale permettent de guider vite : « vous cherchez un jeu à plusieurs, plutôt compétitif ? ».
• Un ancrage pédagogique : le système repose sur les stades de développement de l'enfant, ce qui le rend cohérent pour les fonds multi-âges et les animations structurées.

Mais il a aussi des limites, surtout sur les jeux de société experts des quinze dernières années :

• Peu de détail dans la famille R : la quasi-totalité des jeux modernes sont des jeux de règles. Pour distinguer un Dixit d'un Twilight Imperium, la famille ne suffit pas : il faut combiner avec d'autres critères (durée, mécanique, thème).
• Peu adapté aux jeux hybrides : les jeux de rôle (Donjons et Dragons, Pathfinder) ou les jeux évolutifs (Pandemic Legacy, Gloomhaven) ne s'insèrent pas naturellement dans les quatre familles.
• Pas de mécaniques de jeu : l'ESAR décrit ce que fait le joueur, pas comment fonctionne le jeu (construction de deck, placement d'ouvriers, prise de risque). Pour un public averti, ces mécaniques sont un critère de choix plus parlant que la famille.

La solution adoptée par de nombreuses ludothèques est mixte : l'ESAR pour le classement physique et l'accueil du grand public, complété par des mécaniques de jeu ou des étiquettes maison pour le fonds expert. C'est pour cela qu'il est utile que votre logiciel de gestion accepte plusieurs champs de catégorisation, libres.

Gérer l'ESAR dans votre logiciel de gestion

Un système de classification n'est utile que s'il est maintenu à jour et consultable rapidement. Attribuer un code ESAR à chaque jeu à la main, dans un tableau Excel, devient ingérable au-delà de quelques centaines de références, surtout lors des acquisitions, des inventaires ou des renouvellements de fonds.

Dans Cubelya, chaque fiche jeu comporte un champ catégorie libre que vous pouvez utiliser pour stocker le code ESAR ou COL. Le catalogue est filtrable par catégorie, ce qui permet à votre équipe de retrouver tous les jeux d'une famille en quelques secondes, sans fouiller les étagères. Cette recherche est aussi disponible à l'accueil, pour guider les adhérents vers le bon jeu selon leur profil et leur niveau.

Autre bénéfice concret : vous visualisez les déséquilibres de votre fonds. Si votre catalogue affiche 80 % de jeux de règles et presque aucun jeu d'assemblage ni symbolique, c'est un signal pour orienter vos prochaines acquisitions, en particulier si votre public inclut des enfants en bas âge ou des publics en situation de handicap. Pour les acquisitions de jeux de règles, notre sélection des 100 jeux indispensables en ludothèque recense les titres polyvalents les plus empruntés par les professionnels du secteur.

Si vous souhaitez voir comment Cubelya gère le catalogage et la classification de votre fonds, vous pouvez demander une démonstration gratuite.

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